Er dette en kopp? -Dagens idé

I dag tidlig, vel vitende om at jeg allerede var sen med å stå opp, begynte jeg å jobbe med masteroppgaven min (liggende i sengen med lukkede øyne). Tankene beveget seg fort over på enda vanskeligere tema; som livet og epistemologi (læren om sannhet/hva man kan vite). Plutselig traff en idé meg, og gav meg en parallell jeg nå vil fortelle.

På lørdag var det en som spurte meg 'Hva er egentlig tyngdekraft?'. Dette var et argument for å si, 'Hva vet vel vi? Ingen sikker kunnskap finnes.' Et veldig effektfullt og litt irriterende argument i enhver debatt. Selv om man svarer på det, eller tøyser det bort så ligger det fortsatt igjen i bevisstheten til de som er med på debatten om at svaret ikke var helt bra.

I militæret tok jeg exphil (filosofi) og vår lærer spurte oss, 'Hva er egentlig en kopp?' Vi vet alt som er verd å vite om en kopp, en kopp er et velforstått objekt, gjerne med hank og til å drikke av. Men hvis jeg viser deg en kopp med en halv hank, eller ingen hank? Du kan få lyst til å svare 'Dette er ikke en kopp', eller 'Dette er en kopp uten hank' (d.v.s. Nei/Ja). Hva med en med hull i bunn så alt renner ut før man får drukket noe? Hva med en med hull halvveis oppe så koppen kun kan fylles halvveis? Folk flest er uenig om når en kopp slutter å være en kopp.

Så vet vi da noe i det hele tatt? Burde vi ha en presis definisjon av en kopp, som tok i bruk både fysiske karakteristikker og hva den skal brukes til? Ja. Nei. Hvis noen kommer med en kopp med en knust hank og med hull midt på koppen så halvparten renne ut og spør deg: 'Er dette en kopp?' Da er det lov å svare 'Du er teit.' (Det er riktignok det eneste spørsmålet i verden det er lov å svare slik...)

Det er ikke så farlig om det er en kopp, det er ikke det som er spørsmålet. Spørsmålet er noe annet, som man vanligvis tolker ut i fra konteksten (dekker man på bordet eller har man loppemarked), eller finner ut ved å spørre etter presiseringer. Ordet kopp er en såpass vag idé, at hvis noen tar frem denne halvt ubrukelige gjenstanden og insisterer på å spørre 'Er dette egentlig en kopp', men nekter å presisere sitt spørsmål, så er feilen hos dem.

For å oppsummere, 'Hva er egentlig tyngdekraften?' er et såpass dårlig spørsmål at den som spør bør fortelle hva han eller hun er ute etter, fordi idéen og konseptet tyngdekraft er for vagt. Spørsmål som er bedre vil for eksempel være 'Hvordan fungerer tyngdekraten lokalt på jordoverflaten?', 'Hvordan fungerer tyngdekraften mellom to ting langt unna hverandre?', 'Hva er det som formidler tyngdekraften?'.